在潤滑油發(fā)展初期，能夠承受高工作溫度也就在100℃左右，而潤滑油的粘度特性隨溫度升高卻是下降的，環(huán)境溫度過高會導(dǎo)致潤滑油過稀，無法形成有效的油膜對零部件進行潤滑保護。因此，潤滑油廠家認為當時選定100℃作為基準溫度對潤滑油的粘度進行測試，具有一定的參考意義。

　　粘度又是怎么測試的呢?工程師們使用的是粘度計，讓潤滑油流經(jīng)特定的管道，測試所需時間，量化這個過程的參數(shù)就叫做運動粘度。對于普通人而言這個參數(shù)不易理解，而且實際上粘度差別不大時，潤滑油區(qū)別也未必有那么大，所以SAE對潤滑油進行了分級。

　　潤滑油廠家表示，SAE30的性能由于覆蓋了大部分區(qū)域的需求，成為當時接受度較廣的級別。而粘度高或者更低的潤滑油，就更多的被用來處理極端工況，比如賽車發(fā)動機的溫度高，就得用上SAE 40、SAE50的潤滑油了。

　　潤滑油廠家表示，1930年之前，潤滑油只能滿足汽車行駛1500km左右的里程，不夠耐用的問題促使廠商們加速添加劑的研發(fā)進程，這個階段工程師們發(fā)現(xiàn)了鋅與磷可以作為耐磨劑的核心，鈣與鎂則是清潔劑和耐酸劑的關(guān)鍵等等，添加劑極大的延長了潤滑油的壽命，并在1940年前后得到了商業(yè)化，但這還不夠。

　　SAE 30的潤滑油，由于可以滿足-10℃以上的環(huán)境，也被等效為SAE 20W30，假如經(jīng)過改造使其達到了SAE50的標準，那么就成為了SAE 20W50。這種分級制度很快就為行業(yè)所接受，而戰(zhàn)前***受歡迎的SAE 30，戰(zhàn)后已然變成了SAE 20W50了。

　　潤滑油廠家早期這種復(fù)合級別的機油也存在缺陷：粘度強化劑很容易被氧化成有害物質(zhì)。面對這個事實，人們找到的個答案是全合成機油，可是當時其價格往往是普通機油的三倍以上，難以推廣。